Os designs variam, mas os dispositivos geralmente contêm uma fonte de energia (normalmente uma bateria de lítio), um elemento de aquecimento e um reservatório para o “e-líquido” (propilenoglicol ou glicerina vegetal). O aerossol pode conter nicotina, mas as formulações são patenteadas e atualmente não são regulamentadas. 

[Dinardo P, Rome ES. Vaping: The new wave of nicotine addiction. Cleve Clin J Med. 2019 Dec;86(12):789-798. doi: 10.3949/ccjm.86a.19118. PMID: 31821136.]

Food and Drug Administration (FDA) classifica o propilenoglicol como “geralmente reconhecido como seguro” (GRAS) para ingestão, mas não para aerossolização. O glicerol também é classificado como GRAS no mesmo subcapítulo, embora os níveis máximos não estejam definidos. Indivíduos expostos ao propilenoglicol relataram sentir aperto no peito e chiado em proporção à exposição cumulativa estimada. O propilenoglicol também causa irritação nos olhos, garganta, membranas mucosas e respiratórias e constrição das vias aéreas periféricas.

[Bonner E, Chang Y, Christie E, Colvin V, Cunningham B, Elson D, Ghetu C, Huizenga J, Hutton SJ, Kolluri SK, Maggio S, Moran I, Parker B, Rericha Y, Rivera BN, Samon S, Schwichtenberg T, Shankar P, Simonich MT, Wilson LB, Tanguay RL. The chemistry and toxicology of vaping. Pharmacol Ther. 2021 Sep;225:107837. doi: 10.1016/j.pharmthera.2021.107837. Epub 2021 Mar 19. PMID: 33753133; PMCID: PMC8263470].

A toxicidade dos aerossóis de cigarros eletrônicos é governada tanto pela toxicidade intrínseca do líquido eletrônico que serve como fonte de aerossol quanto pela toxicidade dos produtos químicos produzidos quando o líquido eletrônico é vaporizado pelo contato com a bobina de aquecimento. 

[Gordon T, Karey E, Rebuli ME, Escobar YH, Jaspers I, Chen LC. E-Cigarette Toxicology. Annu Rev Pharmacol Toxicol. 2022 Jan 6;62:301-322. doi: 10.1146/annurev-pharmtox-042921-084202. Epub 2021 Sep 23. PMID: 34555289; PMCID: PMC9386787].