O uso de cigarros eletrônicos aumentou entre adolescentes e jovens adultos. Num inquérito nacional realizado a estudantes do ensino secundário nos EUA, a maioria referiu vaporizar apenas aromatizantes (59%-63%), seguido de nicotina (13%-20%) e compostos de canábis (6%); no entanto, o consumo real de nicotina pode ser superior ao relatado porque estudos subsequentes indicaram que os jovens interpretam mal o conteúdo de nicotina dos produtos que utilizam.

A epidemia de cigarros eletrônicos entre jovens no país é amplamente atribuída a produtos de tabaco aromatizados, incluindo mentol e outros sabores. Nos EUA, 27,5% dos estudantes do ensino secundário utilizam o vape; os três maiores usuários do mercado são originários dos EUA, Reino Unido e Japão. O mercado global de cigarro eletrônico foi avaliado em 20,4 mil milhões de dólares em 2021 – espera-se que cresça para 30 mil milhões de dólares até 2027. De forma alarmante, a utilização de CE entre os jovens aumentou 1800% entre os anos de 2011 e 2019. Três em cada quatro utilizadores com idades entre os 15 e os 21 anos anos não sabem que o vaporizador contém nicotina.

Entre os estudos com adolescentes, o uso de vapes está associado a problemas internalizantes (podendo incluir sintomas como ansiedade, depressão, tristeza, medo, isolamento social, baixa autoestima e preocupações excessivas), depressão, suicídio, distúrbios alimentares, problemas externalizantes (podem incluir comportamentos agressivos, impulsivos, desafiadores, delinquentes, desobedientes, hiperativos e antissociais. ), TDAH, transtorno de conduta, impulsividade e estresse percebido, com evidências limitadas adicionais para uma associação com ansiedade. Esses achados estão em grande parte alinhados com descobertas anteriores sobre saúde mental e uso de cigarros convencionais (CC). Entre jovens adultos especificamente, o uso de cigarros eletrônicos tem sido associado a problemas internalizantes, problemas externalizantes, depressão, busca por sensações e estresse percebido, enquanto as evidências existentes não suportam relações com TDAH ou ansiedade.

As principais conclusões de saúde mental da revisão de Khan et al. (2023)  incluíram (i) depressão, (ii) tendência suicida, (iii) impulsividade e (iv) transtorno de ansiedade. Uma análise transversal de uma amostra representativa nos EUA descobriu que os antigos e atuais utilizadores de cigarros eletrônicos eram mais propensos a ter um histórico de depressão em comparação com os não utilizadores. O estudo também descobriu que o uso sustentado do vaporizador e a frequência de uso foram associados a um aumento nos sintomas de depressão durante um período de 12 meses.

Neste momento, parece razoável aconselhar adolescentes e jovens adultos com depressão e outros problemas de saúde mental a evitar o uso de vaporizadores, alertando que o vaping e o uso de outras substâncias podem piorar sua doença mental. Embora as evidências longitudinais que ligam o vaping a subsequente psicopatologia ainda sejam limitadas, há alguma evidência de uma relação, o que seria consistente com as relações entre o uso de cigarros convencionais e doenças mentais, e com modelos existentes de nicotina e neurodesenvolvimento. Além disso, é importante enfatizar a cessação do vaping em jovens com doença mental para prevenir a progressão para o uso de cigarros convencionais e outras substâncias, e as sequelas de saúde associadas a longo prazo, que afetam desproporcionalmente adultos com doença mental.